A közönséges méreggyilok a selyemkórófélék (Asclepiadaceae) családjába tartozik. 30-120 cm magas, rövid gyöktörzses évelő. Szára felálló, hengeres. Rövid nyelű levelei keresztben átellenesek, ép szélűek, szíves-tojásdadok, kihegy